新冠病毒开始肆虐了一年多了。除了普及疫苗，注意基本的防护之外，现在并没有什么预防措施。在这种现状下，今年2月，在国际学术杂志上刊登的一篇论文备受关注。人类体内拥有的天然氨基酸“5-氨基乙酰丙酸(以下称5-ALA)”，对新型冠状病毒有很强的感染抑制效果。5-ALA到底是什么呢？它有如何有抑制感染这一机制呢？我们询问了长崎大学热带医学与全球健康研究科、热带医学研究所的北洁教授，他是研究组的一员，也被评选为“100名亚洲科学家”。
北洁教授告诉我们：5-ALA是一种天然存在的氨基酸，在人类、动物和植物细胞内制成的。在肉、鱼、葡萄酒等食品中也都含有，是日常生活中摄取的氨基酸之一。由于具有高度的安全性和功能性，早在10多年前就已被应用于健康食品、肥料、化妆品等领域。多年来，我在生物化学领域专门从事寄生虫的研究，着眼于5-ALA，也是因为最初在热带传染病中，它对疟疾有效，这推进了使用5-ALA的治疗药物的开发。
自去年1月以来，新型冠状病毒的感染开始蔓延。通过调查新型冠状病毒的基因序列，有多个由四个核酸成分之一的鸟嘌呤聚集的“G4”结构，这同疟原虫相同。我们是疟疾的研究人员，但由于不是病毒的研究人员，所以请同为长崎大学的病毒专业小组的老师们，从去年2月开始，对“5-ALA的新型冠状病毒的感染抑制效果”进行了研究。
5-ALA被认为抑制新型冠状病毒的原因有四个。一是对成为感染契机的“尖峰蛋白质”所起的作用。病毒表面带有蘑菇状的突起“尖峰蛋白”，国外大学曾发表过关于5-ALA生成的“血红素”和“原卟啉”结合的预测和论文。这种血红素和原卟啉堵塞了尖峰蛋白的表面，从而防止病毒进入人体。
此外，即使病毒通过受体侵入人体，血红素和原卟啉也与刚才提到的“G4结构”结合，抑制G4结构的生理功能，抑制病毒的生长。这两种机制是由5-ALA产生的直接作用于病毒的机制。
第三点，我们也知道5-ALA有抗炎作用。当5-ALA生成的血红素增加时，就会诱导分解它的“系”。由于它具有抗炎作用，例如，它有望抑制免疫失控的“细胞因子”，发生在严重的患者中。
第四种观点认为，对后遗症也是有一定效果的。例如，有的感染者会有肺功能残留炎症，呼吸困难等后遗症。正如我刚才所说，5-ALA有抗炎作用，可以抑制炎症的发展，也可以抑制炎症本身。另外，5-ALA有激活作为细胞能量来源的“线粒体”的作用，所以也有助于体力的提高和心理方面的改善。
