慢性阻塞性肺疾病的主要症状有咳嗽和咳痰、运动后气喘两种。慢性阻塞性肺疾病是肺泡和末端气管发生慢性炎症，导致肺部气体不易排出。不能充分排出气体，气体积存在肺部，造成吸气困难， 运动时会诱发气喘。

但是运动时气喘很多时候被误认为是由于年龄增加引发的，从而遭到忽视。有吸烟习惯的人支气管粘膜容易发炎，很多人平时就有咳嗽咳痰症状，所以慢性肺阻塞病也经常被忽视。

做肺功能检查可以诊断慢性阻塞性肺疾病。检查时使用肺功能检查装置测定吸气量和呼气量，查出肺活量、努力性肺活量、一秒钟用力呼气容积占用力肺活量百分比、一秒钟用力呼气容积占预计值百分比。

慢性阻塞性肺疾病是种会造成呼气比困难的疾病，一秒钟用力呼气容积占用力肺活量百分比和一秒钟用力呼气容积占预计值百分比的值都会低于平均值。吸入支气管扩张剂后一秒钟用力呼气容积占用力肺活量百分比小于70%的话可以诊断是慢性阻塞性肺疾病。另外，做肺功能检查获取的一秒钟用力呼气容积占用力肺活量百分比值可以用来判断严重程度，按严重程度分为Ⅰ～Ⅳ期。