近日，发表在Nature Communications上的一项研究发现，一些最致命的皮肤癌可能起源于赋予毛发颜色的干细胞，还可能起源于毛囊，而非皮肤层。毛囊是位于皮肤层内的复杂器官。这项研究表明，在皮肤中，未成熟的色素生成细胞发生了致癌基因的改变，然后在第二步中，这些细胞会暴露于正常的毛发生长信号下。

过去的疾病模型认为日光（如紫外线辐射）是黑色素瘤的主要风险因素，但目前这项研究认为，正常的毛囊中也存在疾病的触发因素。与正常色素干细胞的不同之处在于，新形成的癌化色素干细胞会向上迁移，在附近的皮肤表面形成黑色素瘤，然后进一步扩散。

这项研究结果反映了人类的发育过程，从一个单一干细胞发育成胚胎，然后再发育成由数百种细胞类型构成的胎儿。在此过程中，干细胞分裂、繁殖和特化，直到最终成为能够发挥单一作用的细胞（如神经，皮肤等）。
该研究的第一作者、Ito实验室的博士后研究员Qi Sun博士说：“我们的小鼠模型首次证实，毛囊致癌黑素细胞干细胞会形成黑色素瘤，这对于开发针对黑色素瘤的新诊断方法和治疗方法非常有意义。尽管我们的发现需要在进一步的人体测试中得到证实，但我们认为黑色素瘤既可能起源于来自毛囊中的色素干细胞，也可能起源于来自皮肤层的色素干细胞，从而使一些黑色素瘤具有多个干细胞来源。”