癌症是免疫逃逸的结果。癌细胞是一种不正常的细胞，表现为基因突变和致癌基因的过表达。这些突变或异常表达的蛋白是免疫细胞赖以识别癌细胞的基础。理论上，免疫细胞可以随时清除不正常的细胞，从而把癌症消灭于萌芽状态，即所谓的“免疫监视”。但免疫监视作用并不能完全地避免恶性癌症的发生，而且癌症一旦产生就会随着病情的发展，其恶性程度渐进增加，并最终发生广泛转移。

癌症免疫治疗是指应用免疫学原理和方法，通过激活体内的免疫细胞和增强机体抗癌症免疫应答，特异性地清除癌症微小残留病灶、抑制癌症生长，打破免疫耐受的治疗方法。癌症免疫治疗就是要克服癌症免疫逃逸的机制，从而重新唤醒免疫细胞来清除癌细胞。由于其副作用小、治疗效果明显，正逐渐成为未来癌症治疗的发展方向，被称为继手术、放疗和化疗之后的第四大癌症治疗技术。